Barco ballenero Essex

El 20 de noviembre de 1820, el barco ballenero Essex es atacado por un cachalote mientras navegaba por el pacífico. La tripulación se refugia en botes salvavidas. Es entonces cuando empieza la tragedia: con una cantidad limitada de víveres y agua, veinte hombres pondrán a prueba su coraje con una lucha despiadada por la vida en medio del océano. 

Meses después, los marineros de un barco divisan un bote a la deriva en las costas de América del sur. Al acercarse, no pueden creer lo que ven sus ojos: los tripulantes del Essex han llegado a limites inimaginables en su lucha por sobrevivir. 

(Historia que sirvió de inspiración a Herman Melville en su libro Moby Dick.) 

Los riesgos de la pesca del Cachalote habían dado a los marineros de Nantucket una gran capacidad de resistencia a los peligros y los sufrimientos. Los coletazos de los cachalotes los habían lanzado por los aires; habían pasado horas aferrados a los restos de una ballenera después de que esta zozobrara en un mar frió y agitado. 

*Estamos tan acostumbrados a la continua repetición de escenas como estás ─escribió Chase─ que nos familiarizamos con ellas y, por tanto, tenemos siempre la confianza y la serenidad que nos enseñan todos los recursos para salir de peligro y que habitúan el cuerpo, así como la mente, a la fatiga, las privaciones y el peligro, que en ciertos casos son increíbles.* 

Owen Chase / Primer oficial del Essex.